Det finns många olika betaglukaner i naturen. Gemensamt för dem alla är att de består av glukosmolekyler som är sammanfogade med hjälp av så kallade betabindningar. Matsmältningsenzymerna i våra tarmar kan inte bryta ner dessa betabindningar, så betaglukaner bryts inte ner av vårt matsmältningssystem när vi äter dem.
Hur en betaglukan ser ut, det vill säga hur den är uppbyggd, beror på var den kommer ifrån. Betaglukaner som finns i t.ex. havre är långa raka kedjor av glukosmolekyler som är bundna till varandra i beta-1,4-bindningar, medan betaglukaner från svampriket är kedjor av glukosmolekyler som är bundna till varandra i beta-1,3-bindningar och med varierande grad av sidogrenar.
Betaglukanen i EcoGard® utvinns ur cellväggen hos vanlig bagerijäst(Saccharomyces cerevisiae). Det kallas beta-1,3/1,6-glukan, och för en biokemist beskriver namnet hur denna betaglukan är uppbyggd: Den har långa kedjor av glukosmolekyler som är sammanlänkade med beta-1,3-bindningar, och sedan har den sidogrenar av sådana kedjor som är anslutna till den vid förgreningspunkter som kallas beta-1,6-bindningar. Betaglukan har en ganska komplex tredimensionell struktur, och vi kallar det ofta för en komplex polysackarid. Även om detta är en korrekt term är den inte särskilt beskrivande för hur betaglukan faktiskt är uppbyggd.
Det som gör beta-1,3/1,6-glukanet från bagerijäst så intressant är just dess tredimensionella struktur, eftersom det har visat sig att det är just detta som immuncellerna i tarmväggen känner igen och kommer i kontakt med med hjälp av specialanpassade receptorer på sin yta.
Även om bagerijäst (jästsvampen Saccharomyces cerevisiae) har ett högt innehåll av beta-1,3/1,6-glukaner betyder det inte att man får samma fördelar av att äta jäst och jästbakverk som av rent betaglukan. Detta beror på att betaglukanet är så väl förpackat och gömt i jästsvampens cellvägg att vår matsmältning inte kan extrahera det. Det innebär att immuncellerna i tarmväggen inte kommer i kontakt med betaglukanet i heljäst, vilket är vad vi får i oss när vi äter bakverk.
Beta-1,3/1,6-glukan i EcoGard® isoleras från jästen Saccharomyces cerevisiae med hjälp av en avancerad och specialutvecklad reningsprocess som säkerställer att den naturliga, tredimensionella strukturen bevaras, medan alla andra cellväggskomponenter och andra cellrester avlägsnas helt.
