Der findes mange forskellige beta-glukaner i naturen. Fælles for dem alle er, at de består af glukosemolekyler, der er sat sammen ved hjælp af såkaldte betabindinger. Fordøjelsesenzymerne i vores tarme kan ikke nedbryde disse betabindinger, så betaglukaner bliver ikke nedbrudt af vores fordøjelsessystem, når vi spiser dem.
Hvordan en beta-glucan ser ud, dvs. hvordan den er opbygget, afhænger af, hvor den kommer fra. Betaglukaner, der findes i havre, er f.eks. lange lige kæder af glukosemolekyler bundet sammen i beta-1,4-bindinger, mens betaglukaner fra svamperiget er kæder af glukosemolekyler bundet sammen i beta-1,3-bindinger og med varierende grader af sidegrene.
Betaglukanet i EcoGard® er udvundet af cellevæggen i almindelig bagegær(Saccharomyces cerevisiae). Det kaldes et beta-1,3/1,6-glucan, og for en biokemiker beskriver navnet, hvordan dette betaglucan er opbygget: Det har lange kæder af glukosemolekyler, der er bundet sammen af beta-1,3-bindinger, og så har det sidegrene af sådanne kæder, der er forbundet med det på forgreningspunkter, der kaldes beta-1,6-bindinger. Beta-glucan har en ret kompleks tredimensionel struktur, og vi omtaler det ofte som et komplekst polysaccharid. Selvom det er en korrekt betegnelse, er den ikke særlig beskrivende for, hvordan beta-glucan faktisk er opbygget.
Det, der gør beta-1,3/1,6-glukanet fra bagegær så interessant, er netop dets tredimensionelle struktur, fordi det har vist sig, at det netop er det, som immuncellerne i tarmvæggen genkender og kommer i kontakt med ved hjælp af særligt tilpassede receptorer på deres overflade.
Selvom bagegær (gærsvampen Saccharomyces cerevisiae) har et højt indhold af beta-1,3/1,6-glucaner, betyder det ikke, at det at spise gær og gærbagværk giver de samme fordele som rent beta-glucan. Det skyldes, at betaglukanet er så godt pakket og skjult i gærsvampens cellevæg, at vores fordøjelse ikke er i stand til at udtrække det. Det betyder, at immuncellerne i tarmvæggen ikke kommer i kontakt med betaglukanet i hel gær, som er det, vi indtager, når vi spiser bagværk.
Beta-1,3/1,6-glucanet i EcoGard® er isoleret fra gæren Saccharomyces cerevisiae ved hjælp af en avanceret og specialudviklet oprensningsproces, der sikrer, at den naturlige, tredimensionelle struktur bevares, mens alle andre cellevægskomponenter og andre cellerester fjernes fuldstændigt.
