Upptäckten av beta-glukaner

Berättelsen börjar med Jan Raa. Grundaren av företaget EderaGen Health. När Raa var professor vid universitetet i Tromsö upptäckte han och hans doktorander ett ämne som skulle visa sig stärka det medfödda immunförsvaret mot alla infektioner. Detta skulle bli vår första produkt och starten på en resa som hittills har varat i 40 år. En resa som har tagit oss vidare in i forskning kring ämnen som skapar en bra och stabil miljö för mikrober i tarmen.

Under sina tidiga år arbetade Raa som trädgårdsmästare och jordbrukare. Det var då han insåg hur viktigt det var för både växter och djur att hålla sig friska. Han ställde sig själv frågan: “Är det möjligt att vaccinera växter mot infektioner och sjukdomar?”

Vår historia måste vara galen

"Folk som ställer såna frågor måste vara från vettet"?

Raa skulle så småningom ta en doktorsexamen i organisk kemi och bli professor i både biokemi och mikrobiologi, och dessutom utnämnas till hedersdoktor vid universitetet i Tromsö.

Men de frågor som han ställde sig själv som trädgårdsmästare och fårfarmare tidigt i livet lämnade honom aldrig. Hur skyddar sig växter mot infektioner och sjukdomar? Växter kan inte hålla sig på avstånd om en grannväxt blir sjuk, som vi människor kan. Vad har de för försvarsmekanismer?

Raa insåg så småningom att växterna hade ett slags larmsystem som övervakade eventuella inkräktare. När något upptäcktes gick larmet och motattacken inleddes omedelbart. Inkräktaren hade då ingen tid att göra någon skada. Raa insåg att om han kunde kopiera denna formel, eller förening som det heter på kemispråket, skulle han kunna skapa liknande larmsystem i andra organismer.

Den hemliga formeln

Denna förening visade sig vara beta-glukan

Men det tog lite tid att hitta rätt betaglukan. Det finns många olika typer av betaglukan. Till och med papperet du skriver på är betaglukan, men det hjälper förstås inte immunförsvaret. Den mycket speciella betaglukanen visade sig vara en mycket specifik förening som kallas beta-1,3/1,6 -glukan. Detta var växtens “kod för larmsystemet”.

Raa och hans team var tvungna att hitta en källa som hade många så kallade 1,3/1,6-bindningar. De sökte igenom otaliga växter och jästsvampar. En jäst som de var intresserade av var bryggerijäst, men den visade sig ha för få 1,3/1,6-bindningar för att aktivera det medfödda immunförsvaret. De fortsatte med att titta på växter, men det hade inte heller någon effekt på immunsystemet.

Beta-glukaner från växter

Saccharomyces cerevisiae

Slutligen fann de att jästen Saccharomyces cerevisiae hade ett mycket högt innehåll av dessa beta-1,3/1,6-glukaner. Detta är faktiskt den jäst som finns i bagerijäst. Det betyder inte att man kan få i sig immunförsvarsstärkande betaglukaner genom att äta bröd eller jäst, eftersom kroppen inte kan klyva och lösa upp bindningarna och få tag på betaglukanerna. Därför har Raa utvecklat en mycket avancerad reningsprocess för att extrahera betaglukanerna från jästsvampen. Du kan lära dig mer om betaglukanens struktur och hur dessa 1,3/1,6-bindningar fungerar här om du vill.

Lösningen var känd och älskad

Med vacciner skulle det vara omöjligt att ligga steget före

Raa hade till slut lyckats isolera och utvinna betaglukanerna, men han visste ännu inte om hans teori höll, om betaglukanerna skulle fungera som han hade hoppats. Under alla år av betaglukanforskning hade Raa också andra projekt. I slutet av 1970-talet och början av 1980-talet arbetade han med fiskvacciner. En fisksjukdom som kallades Hitrasjukan gjorde livet svårt för dem som arbetade med fiskodling. Raa utvecklade ett vaccin som visade sig vara mycket effektivt mot Hitrasjukan. Men han insåg att det alltid skulle komma nya sjukdomar och att det var omöjligt att ligga i framkant med vacciner eftersom vacciner är något man utvecklar efter att den nya sjukdomen har identifierats. När han äntligen hade lyckats isolera substansen fick han idén att tillsätta den i laxfoder.

Betaglukaner i laxfodret

En olycka i labbet skulle visa att denna speciella betaglukan skulle fungera mer effektivt än Raa hade kunnat drömma om.

När de unga laxarna var redo att komma ut i havet måste de acklimatiseras till havsvatten. Vattnet i fiskbassängerna måste ersättas med havsvatten från havet utanför. Men det visade sig att en fiskodling i närheten av vattenintaget hade ett stort utbrott av Hitrasjukan. Totalt hade Raa 18 akvarier med fisk och när han kom till försökshallen nästa dag var alla fiskar döda, utom i tre akvarier. Det var i dessa tre tankar som han hade tillsatt växtens larmformel beta-1,3/1,6-glukan.

Uhellet

Motstånd i de specialiserade samhällena

Användningen av betaglukaner mötte dock motstånd i det vetenskapliga samfundet. Det visade sig att betaglukaner inte absorberas av kroppen. Om ett ämne inte tas upp i kroppen kan det omöjligen fungera, menade många. Trots att experiment kunde visa att betaglukan hade en bevisad effekt på immunförsvaret var det många som vägrade tro att det kunde fungera. Raa ägnade många år av sitt liv åt att förklara att så länge ämnet kommer i kontakt med immuncellerna i tarmen så får man en effekt som går genom hela kroppen. Han skulle så småningom få rätt.

Motståndet

Effekten bevisades om och om igen

Raa hade alltid en teori om att det fungerade. Därför testade han betaglukan i fiskarnas foder. Olyckan innebar att försöket faktiskt blev ett fullskaligt infektionsförsök. Det hade inte varit tillåtet att genomföra ett sådant experiment under kontrollerade former. Men Raa var inte i tvivel om att olyckan hade bevisat att det fungerade.

Nu handlade det om att ta reda på varför. Detta ledde till 30 års forskning om betaglukaner och tester på alla slags djur. Effekten bevisades om och om igen, och de speciella betaglukaner som Raa utvecklat är nu en referensprodukt i den vetenskapliga litteraturen.

Det fungerar

Idag har Jan Raa och hans team utvecklat kosttillskottet EcoGard med betaglukaner som är speciellt anpassade för människor.

EcoGard® verkar på det medfödda immunförsvaret och förbereder kroppen för att höja tröskeln mot alla typer av infektioner. EcoGard innehåller högrenade beta-1,3/1,6-glukaner baserade på den reningsprocess som utvecklats av Raa och hans team. Betaglukanerna finns även i produkten EderaGard, som är speciellt utvecklad för att balansera ekosystemet av mikrober i tarmen.

Nu handlade det om att ta reda på varför. Detta ledde till 30 års forskning om betaglukaner och tester på alla slags djur. Effekten bevisades om och om igen, och de speciella betaglukaner som Raa utvecklat är nu en referensprodukt i den vetenskapliga litteraturen.

Eco Gard