Menneskets tarmflora består av langt flere mikrobeceller enn alle menneskekroppens celler til sammen. Det viktigste tilholdsstedet for våre tarmbakterier er tykktarmen, som er et komplekst økosystem av mikrober. I tarmen finner man også majoriteten av alle immunceller i kroppen. Gjennom det siste tiåret er det blitt stadig klarere at mikrobesamfunnet i tarmen spiller viktige roller i menneskets utvikling, ernæring og immunitet.
Vestlig moderne livsstil med utstrakt bruk av antibiotika, desinfeksjonsmidler og usunn mat kan føre til en skadelig ubalanse i det mikrobielle økosystemet i tarmen (dysbiose). Slik ubalanse kan medvirke til ulike mage-/tarmsykdommer og andre ikke-smittsommme livsstilsykdommer. En velfungerende tarmflora er viktig for å forebygge slike lidelser.